Imposante voetbalcarrière
Niek begon op 5-jarige leeftijd te voetballen aan de Sportlaan en vertrok op 9-jarige leeftijd naar PSV. Hij maakte er 5 jaar deel uit van de jeugdopleiding om vervolgens weer op het vertrouwde nest terug te keren. Op 16-jarige leeftijd debuteerde Niek voor UNA 1, speelde 6 jaar samen met zijn oudste broer Mark en bleef maar liefst 17 seizoenen het geel zwarte tenue trouw. Het leverde cijfers op die maar weinigen kunnen overleggen: een fenomenaal aantal van 383 competitieduels en 100 doelpunten. Aantallen die wellicht nog hoger hadden kunnen uitpakken, want er was helaas ook tegenslag voor Niek. Hardnekkige blessures hielden hem geruime periodes aan de kant. Telkens knokte hij zich terug.
Ook voor Rob begon het traject van voetbal bij UNA. Al snel werd hij opgepikt door PSV, doorliep de jeugdopleiding en speelde 3 seizoenen voor Jong PSV. Een pittige knieblessure stond een verder verblijf bij PSV in de weg. Vervolgens stapte Rob over naar FC Eindhoven en speelde 147 wedstrijden voor de blauw-witten waarin hij 20 doelpunten scoorde. In 2013 kwam Rob terug bij de club waar het allemaal begon en speelde 10 seizoenen samen met Niek.
Veel UNA supporters zagen zowel Niek als Rob met regelmaat geweldige doelpunten scoren. Treffers die zorgden voor successen en mede doorslaggevend waren voor een verblijf op het hoogste amateurniveau, de 2e Divisie in het seizoen 2016/2017. Hierin wisten zowel Niek als Rob wellicht het mooiste doelpunt uit hun carrière te scoren tegen Katwijk (Niek in Zeelst en Rob in Katwijk).
De laatste 'wedstrijd' voor UNA 1
Onder toeziend oog van familie, vrienden, bekenden en supporters speelden Rob en Niek op een mooie vrijdagavond niet met elkaar, maar tegen elkaar. Beide hadden een team geformeerd bestaande uit spelers en trainers waarmee in de loop der jaren werd samengespeeld en successen zijn behaald. De uitslag van de wedstrijd deed er niet toe, maar kende vooral een mooi slotakkoord. De clubiconen maakten plaats voor 'the next generation' van de familie en zagen met volle tevredenheid de jeugdige 'Van Boekeltjes' er lustig op los scoren.
Na afloop werd het een gezellig samenzijn in een volle kantine. Voorzitter Ron Dillen bedankte namens de vereniging zowel Rob als Niek voor hun jarenlange inzet en betrokkenheid als selectiespelers. Brian Boogers nam het woord over namens de huidige selectie en aanvoerder van UNA. Hij sprak met respect over de gebroeders van Boekel en roemde de kwaliteiten (waaronder op ludieke wijze enkele minpuntjes) van beiden.
Tot slot had Tiny van Boekel, met aan zijn zijde echtgenote Ine, een prachtige speech voor beide zonen waarin feiten en resultaten uit de ruime loopbaan van Niek en Rob passeerden. Het allerbelangrijkste wat de aanwezigen uit de woorden en dito uitstraling van de ouders konden halen was de enorme trots en respect voor beiden. Dit werd met een luid en terecht applaus gedeeld. Tot in de late uurtjes was en bleef het gezellig op sportpark Zeelst.
Niek en Rob, namens de leden van UNA, enorm bedankt voor jullie mooie en memorabele momenten op de voetbalvelden!!
